E.T.: The Extra Terrestrial

E.T. the Extra-Terrestrial (ou simplement E.T.) est un jeu d’aventure développé et édité par Atari le 2 décembre 1982 sur Atari 2600. Reprenant des éléments et la trame globale du film E.T., l’extra-terrestre dont il est l’adaptation, il propose au joueur d’incarner E.T., à la recherche des trois éléments constituant l’émetteur. Quand les pièces réparties aléatoirement dans des fossés sont acquises, E.T. peut appeler son vaisseau pour repartir dans l’espace.

Développé en seulement cinq semaines par Howard Scott Warshaw d’après un concept original dont il est l’auteur, le jeu reçoit un accueil mitigé par la presse spécialisée lors de sa sortie, qui le juge destiné uniquement aux très jeunes joueurs. Le jeu se vend bien au départ, et totalise 1,5 million de copies écoulées, mais les joueurs n’apprécient pas le gameplay. Les ventes s’effondrent rapidement et le jeu devient un échec commercial de grande ampleur dans la mesure où 4 millions de cartouches ont été produites et 25 millions de dollars dépensés par Atari pour acquérir les droits d’adaptation. Cette contre-performance s’ajoutant à d’autres revers économiques, Atari cumule 536 millions de dollars de perte à la fin de l’année 1983 alors que le secteur connait un déclin similaire. En septembre 1983, Atari fait enterrer une grande partie de ses stocks dans une décharge du Nouveau-Mexique afin de bénéficier d’allègements fiscaux. Des cartouches du jeu E.T. en font partie. Malgré de nombreux témoignages, cet évènement devient une légende urbaine qui n’est confirmée qu’en 2014 lors de fouilles sur le lieu de l’enfouissement, mettant au jour plusieurs cartouches du catalogue Atari, dont celles du jeu de Warshaw. E.T. devient dès cet ensevelissement le symbole du krach du jeu vidéo de 1983, fort de nombreuses critiques régulières et très acerbes des joueurs et de la presse, le désignant comme le plus mauvais jeu de l’histoire du jeu vidéo.

Les répercussions de ces pertes financières s’abattent l’année suivante sur Atari dont les divisions jeu à domicile et informatique sont scindées et vendues en juillet 1984 à Jack Tramiel qui fonde Atari Corp., Warner Communications ne conservant que le secteur arcade, renommé Atari Games. Par ailleurs, de cette licence, Atari tire tout de même un autre jeu, E.T.: Phone Home!, sur la famille d’ordinateurs Atari 8-bits. D’autres jeux, développés et édités par d’autres entreprises sortent dans les décennies suivantes, comme E.T. l’extra-terrestre : Le 20^e anniversaire en 2002 sur PC, PlayStation et Game Boy Advance, ou E.T.: The Green Planet en 2012 sur iOS.